การตายของเซลล์ทำให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันอาจฟังดูรุนแรง แต่การตายของเซลล์เป็นกระบวนการทางชีววิทยาที่สำคัญ การตายของเซลล์สร้างภูมิคุ้มกันเกิดขึ้นเมื่อเซลล์อยู่ภายใต้ความเครียดและเยื่อหุ้มเซลล์ได้รับความเสียหาย สิ่งมีชีวิตที่ก่อให้เกิดโรคด้วยกล้องจุลทรรศน์ ภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติยังตอบสนองต่อสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ที่เรียกว่าโมเลกุลอันตราย
ถูกปลดปล่อยจากเซลล์ที่มีความเครียดหรือกำลังจะตายเพื่อเตือนร่างกายให้ทราบถึงอันตรายที่จะเกิดขึ้น เมื่ออยู่ภายใต้ความเครียด เซลล์จะกระตุ้นให้เกิดสัญญาณอันตรายจาก DAMP เพื่อเตือนระบบภูมิคุ้มกันไปยังตำแหน่งในร่างกายที่มีความเครียด ความเสียหายของเยื่อหุ้มเซลล์อาจเกิดขึ้นได้โดยบังเอิญเนื่องจากแรงทางกายภาพ เช่น บาดแผล การเผาไหม้ หรือโปรแกรมเนื่องจากไวรัสหรือแบคทีเรียและความเสียหายนั้นทำให้เกิดการปลดปล่อย หากมีการติดเชื้อในเซลล์ เชื้อโรคอาจใช้ทรัพยากรในเซลล์และผลักดันให้เกิดความเครียดและทำให้เสียชีวิตได้ช้า เซลล์ที่เครียดจะส่งสัญญาณไปยังระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งกระตุ้นให้เซลล์ตายตามโปรแกรม ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับจำนวนความเสียหายและระยะเวลาที่ส่งสัญญาณอันตราย การตอบสนองของภูมิคุ้มกันจะเพิ่มขึ้น