เกาหลีเหนือได้ยิงขีปนาวุธข้ามญี่ปุ่น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการจงใจเพิ่มระดับเพื่อเรียกร้องความสนใจจากโตเกียวและวอชิงตัน
ขีปนาวุธดังกล่าวเดินทาง 4,500 กม. (2,800 ไมล์) ก่อนตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก – ไกลพอที่จะโจมตีเกาะกวมของสหรัฐฯ หากใช้วิถีอื่น
เป็นการยิงขีปนาวุธของเกาหลีเหนือครั้งแรกเหนือญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2560
ญี่ปุ่นออกประกาศเตือนพลเมืองบางส่วนให้คุ้มครอง สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ตอบโต้ด้วยการซ้อมรบระเบิดร่วมกัน
เสนาธิการร่วมของเกาหลีใต้กล่าวว่าเครื่องบินสี่ลำจากแต่ละฝ่ายได้มีส่วนร่วมในการฝึกซ้อม โดยยิงใส่เป้าหมายจำลองบนเกาะร้างแห่งหนึ่งในทะเลเหลือง ถ้อยแถลงระบุว่า การฝึกซ้อมแสดงให้เห็นถึงเจตจำนงของโซลและวอชิงตันที่จะตอบโต้อย่างเข้มงวดต่อภัยคุกคามจากเปียงยาง
สหประชาชาติห้ามไม่ให้เกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธและอาวุธนิวเคลียร์ ขีปนาวุธที่บินไปยังหรือเหนือประเทศอื่น ๆ โดยไม่มีคำเตือนหรือปรึกษาหารือล่วงหน้าก็ขัดต่อบรรทัดฐานสากลเช่นกัน
ประเทศส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงการทำอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการโจมตีได้ง่าย แม้ว่ามันจะไม่ใหญ่เท่ากับการทดสอบนิวเคลียร์ ซึ่งอาจจะเป็นครั้งต่อไป แต่ก็ถือได้ว่าเป็นการยั่วยุอย่างมหาศาล
เครื่องบินขับไล่ของเกาหลีใต้และสหรัฐฯ ซ้อมระเบิดร่วมกันเพื่อตอบโต้การยิงขีปนาวุธ
มีรายงานว่าผู้คนในตอนเหนือของญี่ปุ่น รวมทั้งเกาะฮอกไกโดและเมืองอาโอโมริ ตื่นขึ้นเพราะเสียงไซเรนและข้อความแจ้งเตือนที่อ่านว่า: “ดูเหมือนว่าเกาหลีเหนือจะปล่อยขีปนาวุธ โปรดอพยพเข้าไปในอาคารหรือใต้ดิน”
เมื่อขีปนาวุธบินเหนือศีรษะ พวกเขาได้รับคำเตือนให้ระวังเศษซากที่ตกลงมา รายงานระบุว่าหลายคนยังคงสงบ โดยวิดีโอหนึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้สัญจรในโตเกียวเดินอย่างสงบในขณะที่ลำโพงส่งเสียงเตือน
แต่คนอื่นๆ กลับหวั่นไหวมากกว่า “ถ้าขีปนาวุธถูกยิง ฉันกังวลว่ามันจะเป็นปัญหาใหญ่ไม่เพียงแต่ที่นี่แต่รวมถึงทั่วประเทศด้วย” คาซูโกะ เอบินะ ผู้อาศัยในอาโอโมริบอกกับหนังสือพิมพ์อาซาฮีชิมบุน
เจ้าหน้าที่กล่าวในภายหลังว่าขีปนาวุธพิสัยกลางตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกซึ่งห่างไกลจากญี่ปุ่น และไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บ
มันครอบคลุมระยะทางที่ยาวที่สุดที่เคยเดินทางด้วยขีปนาวุธของเกาหลีเหนือ และสูงถึง 1,000 กม. ซึ่งสูงกว่าสถานีอวกาศนานาชาติ
นายกรัฐมนตรีฟุมิโอะ คิชิดะ ของญี่ปุ่นอธิบายว่าการยิงดังกล่าวเป็น “พฤติกรรมที่รุนแรง” ในขณะที่รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ยาสึคาสึ ฮามาดะ กล่าวว่าญี่ปุ่นจะไม่ละเว้นทางเลือกใดๆ ในการเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันรวมถึง “ความสามารถในการตอบโต้”
เอเดรียน วัตสัน โฆษกคณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ เรียกการตัดสินใจดังกล่าวว่าเป็น “การตัดสินใจที่เสี่ยงอันตรายและประมาทเลินเล่อ” ซึ่ง “ทำให้ภูมิภาคนี้ไม่มั่นคง”
การเปิดตัวดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่ญี่ปุ่น สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ทำงานร่วมกันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันประเทศของตน เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากเกาหลีเหนือ
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทั้งสามประเทศได้ทำการซ้อมรบทางเรือร่วมกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 การซ้อมรบดังกล่าวทำให้ผู้นำเปียงยางเป็นปรปักษ์กันมานาน คิม จองอึน ผู้ซึ่งมองว่าการซ้อมรบเหล่านี้เป็นข้อพิสูจน์ว่าศัตรูของเขากำลังเตรียมทำสงคราม
หลังจากการซ้อมรบร่วมกันในปี 2560 เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธ 2 ลูกเหนือญี่ปุ่นเพื่อตอบโต้ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ได้ทำการทดสอบนิวเคลียร์
ข่าวกรองล่าสุดได้แนะนำว่าเกาหลีเหนือพร้อมที่จะทดสอบอาวุธนิวเคลียร์อีกชนิดหนึ่ง
เป็นที่คาดว่าเกาหลีเหนือจะรอจนกว่าจีนซึ่งเป็นพันธมิตรหลักจะจัดการประชุมพรรคคอมมิวนิสต์ในปลายเดือนนี้
แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกำลังถามว่ามันอาจจะมาเร็วกว่าที่คาด พวกเขาเชื่อว่าการเปิดตัวเมื่อวันอังคารแสดงให้เห็นว่าเกาหลีเหนือกำลังเตรียมพื้นที่สำหรับการทดสอบนิวเคลียร์
การยิงขีปนาวุธครั้งนี้เป็นครั้งที่ 5 ที่ดำเนินการโดยเปียงยางในหนึ่งสัปดาห์ เมื่อวันเสาร์ จรวด 2 ลูกตกลงมาในน่านน้ำนอกเขตเศรษฐกิจจำเพาะของญี่ปุ่น
การทดสอบขีปนาวุธของเกาหลีเหนือหลายครั้งดำเนินการบนเส้นทางการบินที่สูงและสูง โดยหลีกเลี่ยงเที่ยวบินข้ามประเทศเพื่อนบ้าน
แต่การยิงเหนือหรือผ่านญี่ปุ่นทำให้นักวิทยาศาสตร์ชาวเกาหลีเหนือสามารถทดสอบขีปนาวุธได้ภายใต้สถานการณ์ “ที่เป็นตัวแทนของสภาวะที่พวกเขาต้องทนในการใช้งานจริง” นักวิเคราะห์ Ankit Panda กล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์
การกระทำเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดความตึงเครียดที่ยั่งยืนระหว่างเกาหลีเหนือและญี่ปุ่น ซึ่งมีรากฐานมาจากการล่าอาณานิคมของญี่ปุ่นในเกาหลีตั้งแต่ปี 2453 ถึง 2488 และการลักพาตัวพลเมืองญี่ปุ่นของเกาหลีเหนือในอดีต
เมื่อต้นเดือนนี้ เกาหลีเหนือได้ผ่านกฎหมายที่ประกาศว่าตนเองเป็นรัฐที่มีอาวุธนิวเคลียร์ โดยผู้นำคิม จองอึน ไม่ได้พิจารณาความเป็นไปได้ที่จะมีการเจรจาเรื่องการเลิกใช้อาวุธนิวเคลียร์
เปียงยางทำการทดสอบนิวเคลียร์ 6 ครั้งระหว่างปี 2549-2560 ซึ่งถูกคว่ำบาตรอย่างกว้างขวาง
รัฐในเอเชียตะวันออกมักต่อต้านการห้ามทดสอบนิวเคลียร์และขีปนาวุธ โดยกล่าวว่าจำเป็นต้องเสริมการป้องกัน