หลังการเจรจาลับของสหรัฐฯ ล้มเหลว สงครามที่ซ่อนอยู่ในแอฟริกาก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่การต่อสู้ปะทุขึ้นในภาคเหนือของเอธิโอเปียเมื่อเดือนที่แล้ว ทำลายการพักรบห้าเดือนและจุดชนวนให้เกิดสงครามกลางเมืองที่ทำลายล้าง เครื่องบินทหารขนาดเล็กของสหรัฐฯ ที่บรรทุกนักการทูตอาวุโสชาวอเมริกันได้ข้ามแนวหน้าในภารกิจลับเพื่อหยุดยั้งการนองเลือด

เครื่องบินลำดังกล่าวบินต่ำและใช้มาตรการเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับ เครื่องบินดังกล่าวเดินทางไปยังเมืองทิเกรย์ ภูมิภาคทางเหนือที่ถูกปิดล้อม ซึ่งทำสงครามกับรัฐบาลเอธิโอเปียของนายกรัฐมนตรีอาบีย์ อาห์เหม็ด ก่อนเดินทางต่อไปยังจิบูตีเพื่อเจรจาสันติภาพที่ตึงเครียด กับการเจรจา ในการวัดความไม่ไว้วางใจระหว่างทั้งสองฝ่าย ไมค์ แฮมเมอร์ ทูตอเมริกันประจำภูมิภาคดังกล่าว ได้บินขึ้นเครื่องบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เพื่อยืนยันว่าจะไม่ถูกยิงตก

ทิเกรย์คือสงครามที่มองไม่เห็นของโลก ความขัดแย้งที่ขยายวงกว้างซึ่งซ่อนอยู่หลังการล้อมโจมตีของรัฐบาลที่ขัดขวางการสื่อสารในภูมิภาค ปิดกั้นนักข่าว และทำให้ผู้คน 5.2 ล้านคนจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือด้านอาหารอย่างเร่งด่วน ผู้สอบสวนขององค์การสหประชาชาติเรียกมันว่าอาชญากรรมสงคราม

แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ การสู้รบได้เพิ่มขึ้นถึงระดับที่รุนแรงที่สุด และความพยายามอย่างลับๆ เพื่อสันติภาพได้เปิดทางไปสู่การต่อสู้ที่ดุเดือด ซึ่งความกลัวมากมายอาจวนเวียนไปทั่วเขาแอฟริกาอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ภูมิภาคไม่มั่นคง

ในขณะที่การเพ่งมองของโลกมุ่งไปที่สงครามในยูเครนเป็นส่วนใหญ่ ความขัดแย้งในทิเกรย์ก็มีขนาดใหญ่เช่นกัน โดยมีกองกำลังติดอาวุธหลักสามแห่ง รวมถึงกองทัพที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของแอฟริกา ได้แก่ เอธิโอเปียและเอริเทรีย ต่อสู้ในหลายแนวรบทั่วภูมิภาคที่ขรุขระถึงสองครั้ง ขนาดของประเทศสวิสเซอร์แลนด์

การสู้รบครั้งล่าสุดซึ่งมีการสู้รบในแนวเสียง การโจมตีด้วยโดรน และการระดมยิงด้วยปืนใหญ่ ได้ดึงประเทศเพื่อนบ้านเข้ามาและเกี่ยวข้องกับนักสู้หลายแสนคนตามการประมาณการส่วนใหญ่ พลเรือนอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนเสียชีวิต และมากถึง 500,000 คนได้หนีออกจากบ้านในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่อาวุโสของ UN กล่าว

แรงผลักดันทางการฑูตเพื่อยุติสงครามก็ถูกซ่อนไว้เช่นกัน กระบวนการสันติภาพอย่างเป็นทางการที่นำโดยสหภาพแอฟริกันถูกกีดกันด้วยข้อพิพาทเรื่องคนกลางและเงินเกือบตลอดปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่กล่าว กระตุ้นให้เจ้าหน้าที่ตะวันตกพยายามถือลูกบอล ตั้งแต่เดือนมีนาคม สหรัฐฯ ได้จัดการประชุมลับสามครั้งนอกเอธิโอเปีย — ในจิบูตีและในเซเชลส์ — เป็นการรวมตัวกันของผู้นำสงครามเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สงครามปะทุในเดือนพฤศจิกายน 2020

รายละเอียดการประชุมครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 9 กันยายน ซึ่งมี Redwan Hussien ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของ Abiy และ Gedion Timothewos รัฐมนตรียุติธรรมของเขา เข้าร่วม ได้รับการจัดเตรียมโดยเจ้าหน้าที่ชาวตะวันตกและ Tigrayan ที่พูดถึงเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ชาวอเมริกัน ยืนยันว่าควรเก็บเป็นความลับ

เจ้าหน้าที่สหรัฐยืนยันว่าเครื่องบินของกองทัพอากาศสหรัฐ Beechcraft ได้ดำเนินการเที่ยวบินข้าม Tigray ในนามของกระทรวงการต่างประเทศ

ตอนนี้ความหวังสำหรับสันติภาพอยู่ที่การประกาศเซอร์ไพรส์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยสหภาพแอฟริกา โดยเชิญชวนทั้งสองฝ่ายให้เจรจาในแอฟริกาใต้

แต่โอกาสสำหรับความคิดริเริ่มนั้นไม่แน่นอน ผู้นำ Tigrayan กล่าวหาผู้ไกล่เกลี่ยซึ่งก็คืออดีตประธานาธิบดี Olusegun Obasanjo ของไนจีเรียว่าเข้าข้าง Abiy หลังจากกำหนดการเจรจาในขั้นต้นสำหรับสุดสัปดาห์นี้ สหภาพแอฟริกากล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าจะมีขึ้น “ในเร็วๆ นี้”

เหตุการณ์ในสนามรบสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่านั้น

ข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับการต่อสู้หกสัปดาห์สุดท้ายนั้นหาได้ยาก แต่การสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ของ Western และ Tigrayan รวมถึงภาพวิดีโอ ภาพถ่ายดาวเทียม และบัญชีพยานที่รวบรวมจากสายโทรศัพท์ที่ใช้งานได้ไม่กี่สายของภูมิภาคนี้ ได้เสนอมุมมองรูกุญแจของความขัดแย้งที่ลุกลามซึ่งทำให้พลเรือนต้องเสียค่าใช้จ่ายสูง

โดรนเอธิโอเปียโจมตีโรงเรียนอนุบาลในเดือนสิงหาคม คร่าชีวิตเด็กหลายคน และรถบรรทุกอาหารของสหประชาชาติเมื่อปลายเดือนกันยายน การโจมตีทางอากาศเมื่อวันอังคารที่เมือง Adi Da’ero ใกล้ชายแดนกับเอริเทรีย โจมตีศูนย์ผู้ลี้ภัยแห่งหนึ่ง คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 50 คน เจ้าหน้าที่ด้านมนุษยธรรม 2 คนในพื้นที่กล่าวโดยไม่เปิดเผยชื่อเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา

หลังจากการโจมตีในเมืองเดียวกันก่อนหน้านี้ ภาพวิดีโอแสดงให้เห็นร่างที่ไร้ชีวิตของผู้หญิงคนหนึ่งถูกดึงออกจากซากปรักหักพังที่สูบบุหรี่

“การสู้รบรุนแรงและผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก” พล.อ. Tsadkan Gebretensae อดีตผู้บัญชาการกองทัพเอธิโอเปีย ซึ่งปัจจุบันเป็นนักยุทธศาสตร์ของ Tigrayans กล่าวในการให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์

โฆษกหญิงของ Abiy และโฆษกรัฐบาลและกองทัพเอธิโอเปียไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น รัฐบาลปฏิเสธว่าไม่โจมตีเป้าหมายที่เป็นพลเรือน

การเปลี่ยนแปลงที่โดดเด่นที่สุดในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาคือการกลับมาสู่สงครามของ Isaias Afwerki ผู้นำเผด็จการทางเหนือของประเทศเอริเทรียและกองทัพของเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในกองทัพที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา ซึ่งถูกกล่าวหาว่ากระทำการทารุณหลายครั้งในการสู้รบครั้งก่อน

กองทหาร Eritrean ได้โจมตี Tigray ด้วยปืนใหญ่จากฝั่งตรงข้าม และยึดเมือง Shiraro ของเมือง Tigrayan ที่ซึ่งภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดแสดงให้เห็นทหารเดินทัพหลายร้อยนายและแนวปืนใหญ่สนาม ในการเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติ ทหารเอธิโอเปียหลายพันนายถูกส่งไปยังเอริเทรียเพื่อช่วยในการโจมตี เจ้าหน้าที่กล่าว

ภายในเอริเทรีย ประเทศได้ “ระดมกำลังทหารอย่างเต็มที่” โดยเรียกร้องให้ชายทุกคนที่อายุต่ำกว่า 55 ปีรับราชการทหาร Annette Weber ทูตสหภาพยุโรปประจำ Horn of Africa เขียนจดหมายถึงประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปเมื่อเดือนที่แล้วในการบรรยายสรุปที่เป็นความลับ ที่ได้รับจากเดอะนิวยอร์กไทม์ส

“สงครามยังดำเนินต่อไปด้วยการเพิ่มกำลังทหารจากทุกด้าน ความรุนแรงที่เพิ่มขึ้น และการมีส่วนร่วมของเอริเทรีย” เวเบอร์เขียนในการบรรยายสรุปที่รั่วไหลออกมา ซึ่งปรากฏครั้งแรกบนเว็บไซต์ของมูลนิธิสันติภาพโลก ซึ่งเป็นโครงการของมหาวิทยาลัยทัฟส์

“มีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิตหลายหมื่นคนในสมรภูมิต่างๆ หลายคนเชื่อว่าการยอมจำนนไม่มีทางเลือก” การบรรยายสรุปยังคงดำเนินต่อไป “เสี่ยงมาก”

เดิมพันสำหรับพลเรือนในเอธิโอเปียตอนเหนือได้รับการสรุปไว้ในรายงานเมื่อวันที่ 22 กันยายน โดยคณะสืบสวนของสหประชาชาติ ซึ่งกล่าวหาทั้งสองฝ่ายว่าก่ออาชญากรรมสงคราม รวมถึงการสังหารหมู่และการล่วงละเมิดทางเพศ แต่ได้แยกแยะกองกำลังของ Abiy ที่ “ใช้ความอดอยากเป็นวิธีการทำสงคราม” และเพื่อ “การเป็นทาสทางเพศ” ของสตรีชาว Tigrayan ที่ถูกคุมขังในค่ายทหาร

ที่โรงพยาบาลที่ใหญ่ที่สุดของไทเกรย์ แพทย์บอกว่าผู้ป่วยกำลังจะตายจากโรคมะเร็ง โรคไต และอาการอื่นๆ ที่รักษาได้เพราะขาดยา ผลการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้พบว่าทารกแรกเกิดใน Tigray กำลังจะตายด้วยอัตราก่อนสงครามถึงสี่เท่า

“วันหนึ่งเราจะปราศจากความกลัวว่าจะถูกทิ้งระเบิดจากอากาศ” ดร.ฟาซิกา แอมเดสเลซ ศัลยแพทย์ในเมืองทิเกรย์ที่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ตที่หายาก เขียนบนทวิตเตอร์ “วันหนึ่งเราจะสามารถรักษาผู้ป่วยของเราได้”

การต่อสู้ครั้งนี้เป็นสงครามครั้งล่าสุดที่โชคชะตาของทั้งสองฝ่ายสั่นคลอนอย่างรุนแรง

เมื่อหนึ่งปีก่อน นักสู้ Tigrayan ได้เดินทัพบนเมืองหลวงของเอธิโอเปียอย่าง Addis Ababa หลังจากที่ขับไล่กองกำลังของรัฐบาลออกจากเมือง Tigray แต่ในเดือนพฤศจิกายน พวกเขาถูกบังคับให้ต้องล่าถอยหลังจาก Abiy ได้รับโดรนติดอาวุธจากตุรกี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และจีน

สหรัฐฯ เปลี่ยนแนวทางในเดือนมกราคม เมื่อประธานาธิบดีโจ ไบเดน โทรหาอาบีย์เป็นครั้งแรก บรรเทาความกลัวของผู้นำเอธิโอเปียที่สหรัฐฯ ตั้งใจจะขับไล่เขา และสร้างเวทีสำหรับการเจรจาลับ เจ้าหน้าที่อเมริกันสองคนกล่าว

สองเดือนต่อมา ในวันที่ 10 มีนาคม เครื่องบิน Beechcraft ของกองทัพบกสหรัฐฯ บรรทุก Tsadkan นายพล Tigrayan ไปยังเซเชลส์ ซึ่งเขาได้พบกับโรงแรมแห่งหนึ่งกับจอมพล Birhanu Jula หัวหน้ากองทัพเอธิโอเปีย

ชายสองคนนี้ใช้ค้อนทุบการสู้รบเพื่อมนุษยธรรมซึ่งในสัปดาห์ต่อมา อนุญาตให้ขบวนรถความช่วยเหลือถอยกลับเข้าไปในเมืองไทเกรย์ การประชุมนายหน้าอเมริกันครั้งที่สองเกิดขึ้นที่จิบูตีในเดือนมิถุนายน

แต่การสู้รบยังเป็นโอกาสสำหรับทั้งสองฝ่ายในการระดมกำลัง และเมื่อฤดูร้อนผ่านไป Abiy ก็ดูเหมือนจะลากเท้าของเขา เจ้าหน้าที่กล่าว ผู้แทนของเขาในการเจรจาไม่มีอำนาจในการตัดสินใจ และดูเหมือนเขาไม่เต็มใจที่จะฟื้นฟูบริการที่จำเป็น เช่น ไฟฟ้าและการธนาคารให้กับ Tigray

การเลื่อนกลับไปสู่สงครามในวันที่ 24 ส.ค. กระตุ้นให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากผู้เชี่ยวชาญที่กล่าวว่าฝ่ายบริหารของไบเดนล้มเหลวในการใช้แรงกดดันมากพอที่จะบังคับให้กลุ่มสงครามทำการเจรจาสันติภาพที่สำคัญ

“ชัดเจนว่าการเจรจาไม่ได้ผล” คาเมรอน ฮัดสัน อดีตเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งขณะนี้สังกัดศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศ กล่าว “มีความพยายามอย่างมาก แต่พวกเขาไม่บรรลุอะไรเลย ดังนั้นเราต้องตั้งคำถามว่าเรากำลังใช้เครื่องมือที่เหมาะสมหรือไม่”

การกลับมาของ Isaias ผู้นำ Eritrean ได้เพิ่มองค์ประกอบใหม่ที่ผันผวนให้กับความขัดแย้ง เมื่อวันที่ 20 กันยายน แฮมเมอร์ ทูตอเมริกันเรียกร้องให้ชาวเอริเทรียกลับบ้านจากการสู้รบในไทเกรย์

ประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ก็กำลังถูกดูดเข้ามา เช่นเดียวกับกองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ

ซูดานเป็น “ท่อส่ง” สำหรับเที่ยวบินที่มีอาวุธไปยัง Tigray Weber กล่าวในการบรรยายสรุปที่เป็นความลับของเธอ ในเดือนพฤษภาคม ชาวไทกรายันประมาณ 650 คน ซึ่งปฏิบัติหน้าที่รักษาสันติภาพของสหประชาชาติในซูดาน ได้ละทิ้งกองทัพเอธิโอเปียและขอลี้ภัย เจ้าหน้าที่ของสหประชาชาติสองคนในซูดานกล่าวโดยไม่เปิดเผยตัวตนเนื่องจากความอ่อนไหวของสถานการณ์ กล่าว เมื่อเดือนสิงหาคม เจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพประมาณ 400 คนหายตัวไป เจ้าหน้าที่กล่าว ส่วนใหญ่อยู่ในเมืองไทเกรย์เพื่อต่อสู้เคียงข้างกับผู้ลี้ภัยที่ได้รับคัดเลือกจากค่ายพักแรมตามแนวชายแดน

นักวิเคราะห์ฮัดสันกล่าวว่า ดูเหมือนว่าวอชิงตันลังเลที่จะดำเนินการหนักขึ้น เช่น การนำมาตรการคว่ำบาตรที่ไบเดนอนุญาตในเดือนพฤศจิกายน ด้วยความหวังว่าเอธิโอเปียจะกลายเป็นหุ้นส่วนชาวอเมริกันที่เข้มแข็งในภูมิภาคนี้อีกครั้ง

แต่ด้วยเอธิโอเปียที่ตึงเครียดจนถึงจุดแตกหักจากสงครามในทิเกรย์ รวมถึงการปะทะกันอย่างรุนแรงในภูมิภาคอื่นๆ เช่น โอโรเมีย แนวคิดดังกล่าวจึงเป็น “สิ่งลวงตา” ฮัดสันกล่าว “เราจะไม่ย้อนกลับไปในสมัยก่อน และแน่นอนว่าจะไม่อยู่ภายใต้ Abiy” เขากล่าว