ผู้รับจ้างป้องกันผู้ลี้ภัยชื่อเล่น “Fat Leonard” ซึ่งเตรียมการแผนการติดสินบนขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ หลายสิบนาย ได้ขอลี้ภัยในเวเนซุเอลา เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายกล่าวเมื่อวันจันทร์ เกือบหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เขาถูกจับในเวเนซุเอลา ประเทศอเมริกาใต้.
ลีโอนาร์ด เกล็นน์ ฟรานซิสหลบหนีจากการถูกกักบริเวณในบ้านในซานดิเอโกเมื่อวันที่ 4 กันยายน เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่เขาจะถูกพิพากษา เจ้าหน้าที่รายนี้ซึ่งพูดโดยไม่เปิดเผยชื่อเพราะเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดกับสื่อมวลชนเกี่ยวกับกระบวนการปิด ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมใดๆ เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของนักธุรกิจชาวมาเลเซีย ตามกฎหมาย รัฐบาลเวเนซุเอลาต้องพิจารณาคำขอลี้ภัย
ฟรานซิสเป็นเจ้าของ Glenn Defense Marine Asia Ltd. หรือ GDMA ซึ่งตั้งอยู่ในสิงคโปร์ ซึ่งจัดหาอาหาร น้ำ และเชื้อเพลิงให้กับเรือต่างๆ มานานหลายทศวรรษ เขายอมรับว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ เรียกเก็บเงินเกินจำนวน 35 ล้านดอลลาร์ด้วยความช่วยเหลือจากนายทหารเรือสหรัฐฯ หลายสิบนาย ซึ่งเขาเคยค้าขายกับโสเภณี เนื้อโกเบ ซิการ์ และสินบนอื่นๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้นำเรือไปยังท่าเรือที่ฟรานซิสควบคุมในมหาสมุทรแปซิฟิกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ฟรานซิส เป็นที่รู้จักจากรูปร่างที่กว้างใหญ่และบุคลิกที่ใหญ่โตของเขา สารภาพในปี 2558 และต้องโทษจำคุกสูงสุด 25 ปี ระหว่างรอการพิจารณาคดี เขาถูกกักขังที่บ้านในซานดิเอโกเพื่อรับการรักษาพยาบาลในขณะที่เขาร่วมมือกับการดำเนินคดี ซึ่งนำไปสู่การตัดสินลงโทษจำเลย 33 คนจาก 34 คน
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และเวเนซุเอลากล่าวว่า ฟรานซิสตัดอุปกรณ์วัดข้อเท้าของเขาออก หนีไปเม็กซิโก จากนั้นจึงเดินทางไปคิวบาก่อนจะปรากฏตัวที่เวเนซุเอลา เขาถูกจับกุมที่นั่นเมื่อวันอังคารก่อนที่เขาจะขึ้นเครื่องบินที่สนามบินนานาชาติ Simon Bolivar นอกการากัส เจ้าหน้าที่เวเนซุเอลากล่าวว่าเขาตั้งใจจะไปถึงรัสเซีย
เวเนซุเอลาและสหรัฐฯ มีข้อตกลงส่งผู้ร้ายข้ามแดน แม้ว่าฝ่ายบริหารของไบเดนจะไม่ได้รับรองรัฐบาลสังคมนิยมของประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโรอย่างเป็นทางการ แต่ไม่มีสถานทูตในเวเนซุเอลา และได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรอย่างรุนแรงต่อประเทศที่บั่นทอนความสัมพันธ์ต่อไป
ทางการสหรัฐฯ มีเวลา 30 วันในการขอส่งผู้ร้ายข้ามแดนอย่างเป็นทางการ ในอีเมลโฆษกกระทรวงยุติธรรมกล่าวว่าหน่วยงานไม่ได้ให้ความเห็นในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการส่งผู้ร้ายข้ามแดน
สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเมื่อถูกถามเกี่ยวกับคำขอลี้ภัยของฟรานซิสในเวเนซุเอลา