ขั้นตอนการทำให้มึนงงที่มักใช้เพื่อรักษาความเจ็บปวดและโรคเครียดหลัง เหตุการณ์สะเทือนใจกำลังได้รับการทดสอบเพื่อเป็นวิธีการฟื้นฟูกลิ่นและรสชาติในผู้ที่ติดเชื้อโควิดนาน
เรียกว่าบล็อกปมประสาทสเตลเลต ในขั้นตอนนี้ แพทย์ใช้ยาชาเฉพาะที่แบบชั่วคราว เช่นเดียวกับที่ทันตแพทย์จ่ายให้ก่อนอุดฟัน และฉีดเข้าไปในกลุ่มเส้นประสาทที่เรียกว่า stellate ganglion ที่คอทั้งสองข้าง เส้นประสาทเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทซิมพาเทติก ซึ่งควบคุมการทำงานของร่างกายโดยอัตโนมัติ เช่น ความดันโลหิต การย่อยอาหาร และอัตราการเต้นของหัวใจ
พื้นที่นี้ไม่เป็นที่รู้จักว่ามีผลกระทบต่อการรับรู้กลิ่นอย่างไร ทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางคนไม่เชื่อในวิธีการนี้ แพทย์คนอื่น ๆ กล่าวว่าพวกเขาได้เห็นพัฒนาการที่ดีขึ้นจริง ๆ ในผู้ป่วยที่ไม่สามารถได้กลิ่นอะไรเลย หรือพบว่าอาหารและเครื่องดื่มที่อร่อย ๆ ก่อนหน้านี้มีรสชาติที่น่ารังเกียจ
ความผิดปกติของกลิ่นมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นตามอายุ และส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้าน มากถึง 1 ใน 8 คนในอเมริกาที่มีอายุเกิน 40 ปีมีความผิดปกติในการรับกลิ่นบางชนิด ตามรายงานของสถาบันแห่งชาติเกี่ยวกับอาการหูหนวกและความผิดปกติในการสื่อสารอื่นๆ
การสำรวจเมื่อปีที่แล้ว พบว่าประมาณ 15% ของผู้ที่สูญเสียการดมกลิ่นที่เกี่ยวข้องกับโควิดยังคงมีปัญหาในการรับกลิ่นอย่างถูกต้องในอีกหกเดือนต่อมา
มีการรักษาไม่มากนักสำหรับความผิดปกติของกลิ่น แพทย์อาจลองฝึกการดมกลิ่นใหม่ โดยผู้ป่วยจะมุ่งความสนใจไปที่การดมกลิ่น 4 กลิ่น ได้แก่ กลิ่นกุหลาบ ยูคาลิปตัส มะนาว และกานพลู วันละ 2 ครั้ง เป็นเวลาอย่างน้อย 3 เดือน การบำบัดด้วยกลิ่นได้แสดงให้เห็นถึงความหวังในการทดลองทางคลินิกบางอย่าง
ได้กลิ่นกลับมา
ที่คลีฟแลนด์คลินิก แพทย์กำลังเสนอบล็อกปมประสาทสเตลเลตให้กับผู้ป่วยโควิดที่อายุยืน โดยหวังว่าจะมีการทดลองทางคลินิก
เจนนิเฟอร์ เฮนเดอร์สัน วัย 54 ปี จากเมืองแฟรงคลิน รัฐโอไฮโอ ติดเชื้อโควิดในเดือนมกราคม 2564 และสูญเสียความสามารถในการรับรสหรือกลิ่นใดๆ ในทันที หนึ่งปีต่อมา ประสาทสัมผัสของเธอกลับมาแต่กลับผิดเพี้ยนไปอย่างมาก
ครั้งแรกเธอพยายามฝึกการดมกลิ่น “ตามหลักศาสนา” เป็นเวลาหลายเดือน โดยไม่ประสบความสำเร็จ เนยถั่วและน้ำสลัดแรนช์ยังมีกลิ่นเหมือนสารเคมี
ไก่เป็นสิ่งที่แย่ที่สุดเธอกล่าว “มันรสชาติเหมือนเนื้อเน่า ฉันต้องคายมันออกมา”
ในที่สุด เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เธอได้รับบล็อกปมประสาท stellate ที่คลีฟแลนด์คลินิก ผลกระทบเกิดขึ้นทันที เธอยกแก้วกาแฟสดขึ้นจ่อจมูกแล้วน้ำตาไหล
“มันเป็นกลิ่นที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” เฮนเดอร์สันกล่าว “ฉันแค่ร้องไห้เหมือนเด็ก”
ดร. คริสตินา ชิน แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการความปวดที่คลีฟแลนด์คลินิก กล่าวว่า เกือบทุกวันมีผู้ป่วยอย่างน้อยหนึ่งหรือสองคนถูกส่งมาหาเธอจากคลินิกโควิดที่มีมาช้านานร่วมกับระบบโรงพยาบาลเพื่อขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับกลิ่นและรสชาติ
เธอรักษาผู้ป่วยโควิดมายาวนานประมาณ 30 รายด้วยการบล็อก เธอประเมินว่าดีขึ้นประมาณครึ่งหนึ่ง แม้ว่าระดับของการปรับปรุงจะแตกต่างกันไประหว่าง 25% ถึง 90%
การตอบสนองที่น่าทึ่งเช่นของ Henderson ได้สร้างกระแสบนโซเชียลมีเดีย จุดประกายความกระตือรือร้นในชุมชนโควิดอันยาวนาน แต่แพทย์จำนวนมากระมัดระวังเพราะไม่มีใครเข้าใจวิธีการทำงานอย่างแท้จริง
ผู้เชี่ยวชาญบางคนตั้งทฤษฎีว่าอาจเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังสมอง คนอื่น ๆ แนะนำว่าบล็อกทำหน้าที่เป็น “ปุ่มรีเซ็ต” สำหรับระบบประสาทที่เห็นอกเห็นใจ
บางคนถามว่ามันใช้งานได้ทั้งหมดหรือไม่
ดร.จัสติน เทิร์นเนอร์ รองศาสตราจารย์ภาควิชาโสต ศอ นาสิกวิทยา-ศัลยศาสตร์ศีรษะและคอที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ในแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี กล่าวว่า “ไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าวิธีนี้ได้ผล”
“เนื่องจากขาดข้อมูลที่บ่งชี้ถึงประสิทธิภาพ จึงเป็นเรื่องยากมากที่จะสนับสนุนสิ่งนี้สำหรับผู้ป่วยที่มีปัญหาซึ่งมักจะแก้ไขได้ตามเวลา” เขากล่าว
มากถึง 80% จะฟื้นตัวได้เองดร. ซารา พาเทล ศาสตราจารย์ด้านโสต ศอ นาสิกวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าวภายในเวลาประมาณหกเดือน
นั่นเป็นเพราะสเต็มเซลล์ในโพรงจมูกมีความสามารถในการเปลี่ยนเป็นเซลล์ประสาทรับกลิ่นแบบใหม่ที่ตรวจจับกลิ่นได้
“ตลอดช่วงชีวิตของเรา อาจจะทุกๆ 3-4 เดือน เซลล์ประสาทรับกลิ่นแต่ละเซลล์จะตาย และเซลล์ประสาทรับกลิ่นใหม่จะเข้ามาแทนที่” พาเทลกล่าว
บางครั้งเซลล์ประสาทใหม่เหล่านี้เกิดความสับสนหลังจากที่สร้างใหม่ ทำให้ไก่ได้กลิ่นเหมือนเนื้อเน่า ดังเช่นในกรณีของเฮนเดอร์สัน
กลิ่นเพี้ยนเรียกว่า parosmiaไม่ใช่แค่ความยากลำบากในช่วงเวลารับประทานอาหารเท่านั้น ภาวะนี้อาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งและสะเทือนใจอย่างมากต่อชีวิตของบุคคลหนึ่งๆ
ในปี 2021 นักวิจัยในสหราชอาณาจักรสำรวจผู้ที่มีพารอสเมียที่เกี่ยวข้องกับโควิด. บางคนกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่มีต่อความรู้สึกที่มีต่อลูก
ผู้หญิงคนหนึ่งกล่าวว่า “ความรู้สึกผูกพันระหว่างแม่กับลูกๆ ของฉันมักผูกติดอยู่กับกลิ่น”
บางคนรายงานว่าปัญหากำลังทำลายชีวิตทางเพศของพวกเขา คนหนึ่งเขียนเกี่ยวกับ “ลมหายใจเน่า” ของคู่ชีวิต กลิ่นเหม็นนั้น “ทนไม่ได้ ไม่ว่าฉันจะพยายามกำจัดมันออกไปจากใจมากแค่ไหนก็ตาม”
ผู้ป่วยบางคนตกอยู่ในความสิ้นหวัง
ดร. นิสซา ฟาร์เรลล์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านโสต ศอ นาสิกวิทยา-ศีรษะและคอ กล่าวว่า “ฉันมีคนไข้หลายคนร้องไห้ในห้องทำงานของฉันโดยบอกฉันว่าพารอสเมีย – ไม่ใช่แค่การสูญเสียกลิ่น แต่การเปลี่ยนแปลงของกลิ่น – กำลังทำลายชีวิตของพวกเขา” คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์
อย่างไรก็ตาม เธอระวังเรื่องเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยของผู้คนที่มีอาการดีขึ้นหลังจากปมประสาทกลุ่มดาว
“มันฟังดูเหมือนวูดู” ฟาร์เรลล์กล่าว “ฉันเป็นนักวิทยาศาสตร์และฉันไม่เพียงแค่เชื่อในสิ่งที่ผู้คนพูดเท่านั้น”
ด้วยความคิดถึงผู้ป่วยที่สิ้นหวัง เธอจึงเริ่มกการศึกษาขนาดเล็กเพื่อดูว่าการบล็อกจะทำงานได้ดีพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงการเปิดตัวการทดลองทางคลินิกแบบสุ่มขนาดใหญ่ซึ่งจะให้หลักฐานที่จำเป็นหรือไม่
ในบรรดาผู้ป่วย 20 รายที่มีปัญหาในการรับกลิ่นอย่างถูกต้อง 10 รายรายงานว่าอาการดีขึ้น “เล็กน้อยถึงปานกลาง” หลังจากก้อนปมประสาท stellate มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่แข็งแกร่ง แต่ก็เพียงพอที่จะก้าวไปข้างหน้า “เพื่อดูว่านี่เป็นผลของยาหลอกหรือว่าเป็นเรื่องจริง” ฟาร์เรลล์กล่าว
การศึกษาขนาดใหญ่อยู่ในขั้นตอนการวางแผน
บล็อกปมประสาท stellate ไม่ใช่วิธีการรักษาเดียวที่เป็นไปได้ภายใต้การตรวจสอบการสูญเสียกลิ่น Patel จาก Stanford ทำการศึกษาเพื่อดูว่าการฉีดพลาสมาที่อุดมด้วยเกล็ดเลือดลึกเข้าไปในโพรงจมูกอาจช่วยให้เซลล์ประสาทรับกลิ่นมีรูปร่างที่ถูกต้อง
ขั้นตอนเกี่ยวข้องกับการดึงเลือดของผู้ป่วยเอง กำจัดเซลล์สีแดงและสีขาว ทิ้งพลาสมาที่เต็มไปด้วยเกล็ดเลือดและปัจจัยการเจริญเติบโตที่ทราบกันดีว่าสร้างเนื้อเยื่อประเภทต่างๆ ขึ้นใหม่
“หวังว่าพลาสมาที่อุดมด้วยเกล็ดเลือดกำลังทำอะไรอยู่” พาเทลกล่าว กำลังทำให้เซลล์ประสาทเหล่านั้นงอกใหม่ด้วยวิธี “เพื่อให้สัญญาณที่ถูกต้องถูกส่งกลับไปยังสมอง”
ในบรรดาผู้เข้าร่วมการศึกษา 26 คน ผู้ที่ได้รับการฉีดพลาสมามีแนวโน้มที่จะรายงานการสูญเสียกลิ่นที่ดีขึ้นกว่าผู้ที่ได้รับยาหลอกถึง 12 เท่า
ตอนนี้ Patel กำลังเสนอขั้นตอนให้กับผู้ป่วยทุกคนที่สูญเสียการได้กลิ่น
การบำบัดด้วยกลิ่นได้ผลหรือไม่?
ความตื่นเต้นสำหรับศักยภาพของบล็อกปมประสาท stellate ในการรักษาโควิดเป็นเวลานานเพิ่มขึ้นในเดือนธันวาคม 2564 เมื่อดร. ลุค หลิว ผู้เชี่ยวชาญด้านความเจ็บปวดในแองเคอเรจ อลาสการายงานการรักษาที่ประสบความสำเร็จของผู้ป่วยโควิดสองราย
อาการต่อเนื่องหลายอย่างของพวกเขา เช่น ปวดกล้ามเนื้อ เหนื่อยล้า วิงเวียน สมองฝ่อ สูญเสียการรับกลิ่นและรับรส ดีขึ้นภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากได้รับการฉีดยา เขากล่าว
Liu ตั้งทฤษฎีว่า “ความผิดพลาด” ในระบบประสาทอัตโนมัติมีบทบาทสำคัญในการคงอยู่ของโควิดและความเจ็บป่วยหลังไวรัสที่คล้ายคลึงกัน
“ในกรณีของโควิดที่ยาวนาน ความผิดพลาดนั้นทำให้ระบบประสาทและส่วนอื่นๆ ของร่างกายไม่สามารถรักษาตัวเองจากการติดเชื้อไวรัสได้” เขาแนะนำ “บล็อกปมประสาท stellate ทำหน้าที่โดยการกดปุ่มรีเซ็ตไปยังระบบนั้น การทำเช่นนี้จะช่วยให้ระบบทั้งหมดสามารถรีบูตและซิงโครไนซ์และจัดระเบียบได้มากขึ้น”
Liu รักษาผู้ป่วยประมาณ 300 ราย และกล่าวว่าประมาณ 65-70% “ทำได้ดีมากและไม่ต้องการการแทรกแซงอื่นใด”
ถึงกระนั้น เขาเตือนว่า ยังเร็วเกินไปที่จะเรียกวิธีรักษาว่าปมประสาทกลุ่มสเตลเลตบล็อก เขากล่าวว่าประมาณ 5% ของผู้ป่วยไม่มีการปรับปรุงที่ยั่งยืน ประมาณหนึ่งในสามต้องกลับไปที่คลินิกทุกๆ สองสามสัปดาห์หรือหลายเดือนเพื่อฉีดเพิ่มเติม
เฮนเดอร์สันซึ่งเข้ารับการรักษาที่คลีฟแลนด์คลินิกต้องกลับมาถึงสามครั้ง กลิ่นและรสชาติของเธอดีขึ้น เธอพูด แต่ไม่กลับมาเป็นปกติ
“สิ่งนี้ควรได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นเงื่อนงำทางวิทยาศาสตร์มากกว่าจะเป็นการแก้ปัญหาในตอนนี้” หลิวกล่าว พร้อมเสริมว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติม
ความเสี่ยงของการบำบัดด้วยกลิ่นคืออะไร?
กลุ่มของเส้นประสาทที่เป็นเป้าหมายในขั้นตอนการบล็อกนั้นอยู่ติดกับหลอดเลือดแดงคาโรติด ซึ่งเป็นหลอดเลือดหลักคู่หนึ่งที่ส่งเลือดไปเลี้ยงสมอง หากใส่ไม่ถูกต้อง ยาอาจทำลายเส้นเสียงและทำให้หายใจลำบากได้
ความเสี่ยงจะลดลงอย่างมากเมื่อแพทย์ที่มีประสบการณ์สูงดำเนินการบล็อกปมประสาท stellate ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านความเจ็บปวดใช้มานานหลายทศวรรษในการรักษาอาการปวดที่ซับซ้อน Ferrell กล่าว เธอร่วมมือกับวิสัญญีแพทย์ในการศึกษาของเธอ
Ferrell กล่าวว่า “เธอสร้างบล็อกปมประสาทเพื่อเลี้ยงชีพ” “สำหรับเธอ ความเสี่ยงต่ำมาก”
ค่าใช้จ่ายของขั้นตอนจะแตกต่างกันไปอย่างมาก และบริษัทประกันบางแห่งไม่คุ้มครองการบล็อกเพื่อรักษาความผิดปกติของกลิ่น
Liu กล่าวว่าเขาคิดค่าบริการ 500 ดอลลาร์ต่อบล็อก และรู้สึกท้อแท้ใจกับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยของคลินิกอื่นๆ ที่เรียกเก็บเงินจากคนไข้หลายพันดอลลาร์
“สำหรับฉันแล้ว นี่คือการเอาเปรียบผู้คนที่กำลังทุกข์ทรมาน”